Motif batik Jambi yang dikenal sekarang adalah turunan dari motif Jambi kuno yang kaya dengan pengaruh budaya India. Warna yang dominan merah serta motif kisi-kisi dengan gambar bunga delapan kelopak di dalamnya mirip motif patola, kain panjang yang dibawa para pedagang Gujarat. Motif flora dan fauna juga menjadi ciri batik Jambi kuno.
Di Kabupaten Tebo dan Muara Bungo misalnya, motif batik banyak menggambarkan ragam satwa endemik seperti burung kuau dan merak. Sementara di daerah pinggiran sungai, seperti Kabupaten Sarolangun lebih dominan motif tumbuhan, macam daun pakis dan pucuk rebung. Namun, sejak masuknya ajaran Islam ke wilayah Jambi, motif hewan mulai ditinggalkan, dan batik Jambi cenderung menggambarkan dedaunan dan bunga.
Pada abad 20, seiring dengan pengusaan Hindia Belanda di tanah air, kerajinan batik di Jambi ikut meredup. Baru sekitar tahun 1980an batik Jambi kembali bergairah. Beberapa motif batik kuno mulai dilestarikan, macam bunga bunga tapuk manggis, duren pecah, bunga tanjung, bunga duren, daun pinang, kepak lepas, merak ngeram, sampai burung kuau.
Kepopuleran batik Indonesia turut memengaruhi perkembangan batik di Tanjung Jabung Timur. Motif batik berkembang pesat. Selama lima tahun terakhir Dinas Perindustrian dan Perdagangan mencatat ada 50 lebih motif batik, dan lebih dari separuhnya menggambarkan ragam hayati.
Berbagai tempat wisata dan acara tahunan yang digelar di pesisir timur Sumatra telah menginspirasi para perajin batik untuk menjadikannya sebagai motif batik, seperti mandi safar, menyumbun, pantai cemara sampai dengan burung migran.
Selain tempat wisata, keadaan alam Tanjung Jabung Timur yang memiliki lebih dari 181 ribu hektar daerah gambut juga menjadi inspirasi para pengrajin. Selama ini, para pengrajin batik di Tanjung Jabung Timur berusaha membuat motif batik yang berbeda dari batik Jambi pada umumnya. Mereka terinspirasi dari budaya hingga kondisi alam yang biasa mereka jumpai sehari-hari, termasuk keanekaragaman hayati yang ada di atas gambut. Ragam motif yang terinspirasi dari ekosistem gambut diantaranya: motif pohon nipah (Nypa fruticans) , tanaman jeruju (Acanthus ilicifolius L), buah pedada (Sonneratia caseolaris), dan berbagai jenis tanaman lahan basah lainnya.
Sayangnya, lahan gambut yang berharga itu kini banyak terdegradasi akibat deforestasi, pengeringan untuk pembukaan lahan perkebunan sawit, hutan tanaman industri hingga pertanian warga. Akibatnya banyak jenis tanaman yang perlahan hilang.
Buhori pemilik Saye Batik mengakui pohon putat (Planchonia valida) yang sebelumnya banyak di rawa-rawa dan pinggiran sungai kini semakin sulit ditemukan. “Sekarang pohon putat saya buat jadi motif batik karena sudah langka,” katanya.
Bupati Tanjung Jabung Timur, Romi Haryanto mengatakan, pembukaan lahan besar-besaran punya dampak serius pada keragaman hayati. Tanpa disadari banyak tanaman yang hilang bahkan musnah secara peralahan. “Pasti ada yang terdampak, tapi kita tidak sadar,” katanya.
Karenanya, ia sengaja meminta agar membuat motif batik Tanjung Jabung Timur yang mencerminkan kearifan lokal dan alam sekitar. Ia khawatir banyak generasi muda yang tak mengetahui ragam hayati di Tanjung Jabung Timur karena kepunahan yang terjadi begitu cepat.
